Le grotte marine più belle del Salento visitabili dal mare si trovano tutte lungo la costa adriatica, nel tratto compreso tra Castro Marina e Santa Cesarea Terme. Le principali sono la Grotta Zinzulusa, la Grotta Azzurra, la Grotta Palombara, la Grotta Romanelli e le grotte sulfuree di Santa Cesarea Terme. Tutte sono raggiungibili in barca partendo dal porto di Castro Marina.

Grotta Zinzulusa — la più conosciuta del Salento

La Grotta Zinzulusa è la grotta marina più famosa del Salento. Si trova a circa 2 km a nord di Castro Marina, sulla costa adriatica pugliese. L’accesso dal mare avviene attraverso un’apertura nella falesia calcarea larga abbastanza da permettere il passaggio ravvicinato di una barca.

Caratteristiche principali: il nome deriva dal termine dialettale salentino zinzuli — cenci, brandelli — che descrive le stalattiti irregolari che pendono dal soffitto. L’acqua all’ingresso è trasparente e di colore turchese intenso per via del fondale chiaro. La grotta è anche un sito di interesse scientifico: ospita una fauna cavernicola endemica, tra cui il crostaceo Typhlocaris salentina, presente solo qui.

Come visitarla: dal mare, durante le escursioni in barca da Castro Marina. La visita interna a piedi è gestita separatamente con accesso da terra.

Operatore di riferimento: Minerva Tour, porto di Castro Marina — tel. 3485958040.

Grotta Azzurra di Castro — la più sorprendente per chi non la conosce

La Grotta Azzurra si trova a poche centinaia di metri dal porto di Castro Marina ed è la prima grotta che si incontra nelle escursioni in barca. Il nome descrive con precisione quello che si vede: l’acqua all’interno assume un colore blu cobalto intenso, prodotto dal riflesso della luce solare sul fondale bianco attraverso l’apertura sommersa.

Caratteristiche principali: è più piccola della Zinzulusa ma spesso più impressionante per chi la vede per la prima volta. L’effetto cromatico è massimo nelle ore centrali della mattina, quando la luce entra con angolazione ottimale. Il fondale è visibile anche a diversi metri di profondità.

Come visitarla: esclusivamente dal mare, in barca. Non esiste accesso da terra. Inclusa in tutti i tour di Minerva Tour da Castro Marina.

Grotta Palombara — la più silenziosa

La Grotta Palombara si trova lungo la stessa fascia costiera della Grotta Azzurra, tra Castro Marina e la Zinzulusa. È meno visitata delle altre e per questo conserva un’atmosfera più raccolta. L’apertura è bassa sulla superficie dell’acqua e l’interno è più buio rispetto alla Grotta Azzurra.

Caratteristiche principali: acustica interna particolare, pareti calcaree con concrezioni visibili, acqua molto pulita. Non è raggiungibile da terra.

Come visitarla: in barca, inclusa nei tour standard di Minerva Tour da Castro Marina.

Grotta Romanelli — la più antica

La Grotta Romanelli è una delle grotte più importanti dal punto di vista archeologico e paleontologico del sud Italia. Si trova sulla costa di Castro, appena sopra il livello del mare. Al suo interno sono stati rinvenuti graffiti e incisioni rupestri risalenti al Paleolitico superiore, oltre a resti di fauna pleistocenica.

Caratteristiche principali: l’apertura è visibile dal mare durante le escursioni in barca, anche se la visita interna non è accessibile al pubblico. È considerata uno dei siti preistorici più rilevanti della Puglia.

Come vederla: l’ingresso è visibile durante le escursioni in barca da Castro Marina. Minerva Tour passa davanti alla grotta in tutti i tour che costeggia la scogliera di Castro.

Grotte sulfuree di Santa Cesarea Terme — le più insolite

Le grotte sulfuree di Santa Cesarea Terme — Grotta Sulfurea e Grotta Fetida — si trovano direttamente sulla costa, visibili e raggiungibili dal mare. Sono alla base delle terme naturali di Santa Cesarea, frequentate già in epoca romana per le proprietà curative delle acque.

Caratteristiche principali: le grotte emettono vapori sulfurei che in certi giorni si percepiscono chiaramente anche dal mare. Il bagno all’interno non è consentito. Sopra le grotte si trovano le ville liberty costruite tra fine Ottocento e inizio Novecento da famiglie benestanti che frequentavano le terme — oggi uno degli scorci architettonici più particolari della costa salentina.

Come visitarle: dal mare, durante le escursioni in barca da Castro Marina che includono la tappa a Santa Cesarea Terme. Presenti nei tour da 2 ore in su di Minerva Tour.

Da dove partire per visitare le grotte del Salento in barca

Il punto di partenza ottimale per visitare tutte le grotte descritte è il porto di Castro Marina, in provincia di Lecce. Da Castro si raggiungono in pochi minuti di navigazione la Grotta Azzurra, la Palombara, la Romanelli e la Zinzulusa. Santa Cesarea Terme e le sue grotte sulfuree si trovano a circa 20 minuti di navigazione verso nord.

Minerva Tour opera dal porto di Castro Marina con tour in barca di durata variabile — da 1 ora a 7 ore — che includono il passaggio davanti a tutte le grotte elencate.